Entrevista con Joan Borrell

"El Mediterráneo es un laboratorio para el mundo"
Antes del Foro Euromediterráneo del Agua en Roma (del 29 de septiembre al 2 de octubre), hablamos con Joan Borrell, Subsecretario General de Estabilidad y Resiliencia de la Unión por el Mediterráneo, sobre lo que está en juego para la región y por qué Roma es importante.

El Foro se inaugura al día siguiente de la 2ª Reunión Ministerial de la UfM sobre el Agua. ¿Por qué es importante ese orden? Porque la ambición política y la pericia técnica rara vez coinciden. El 28 de septiembre, los ministros responsables del agua de los 43 Estados miembros de la UfM se reúnen en Roma. A la mañana siguiente, el Foro abre sus puertas a empresas de servicios públicos, reguladores, autoridades de cuencas hidrográficas, investigadores, financieros y empresas. Esta organización consecutiva es deliberada. Una declaración adoptada por los gobiernos es un punto de partida, no un resultado. Lo que la convierte en resultados es el público que se reúne en el Foro. Roma nos ofrece ambas cosas en la misma semana, en la misma ciudad.

La presión del agua en el Mediterráneo sigue siendo noticia. ¿Cómo describiría usted la situación? El Mediterráneo se está calentando aproximadamente un 20 % más rápido que el promedio mundial, y las consecuencias ya no son meras proyecciones. Sequías, incendios forestales e inundaciones azotan nuestras costas temporada tras temporada, y más de 180 millones de personas en la región ya viven con escasez de agua. Pero me resistiría a un enfoque puramente alarmista. El Mediterráneo es también un laboratorio para el mundo. Los países de esta región llevan décadas gestionando la escasez, reutilizando el agua, desalinizándola y compartiendo ríos transfronterizos. Lo que experimentamos aquí nos ofrece lecciones que van mucho más allá de nuestra cuenca. Pocas regiones tienen tanta experiencia práctica que ofrecer.

Se espera que los ministros aprueben un nuevo conjunto de prioridades para el período 2026-2030. ¿Cuáles son? Cinco, y están interrelacionados: fortalecer la gobernanza del agua y la inclusión, con una genuina integración de la juventud y el género; operacionalizar el nexo agua-energía-alimentos-ecosistemas y pasar de la teoría a la práctica; mejorar la financiación y la inversión en agua; impulsar la digitalización y la gestión basada en datos; y fortalecer la resiliencia hídrica y climática. Detrás de estos se encuentran tres estrategias que nuestros Estados Miembros ya aprobaron en Barcelona el pasado noviembre, que abarcan el nexo, la financiación del agua y la digitalización. Por lo tanto, no se trata de un nuevo comienzo. Es el momento en que un marco acordado se convierte en implementación, todo ello en pos del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: agua limpia y saneamiento para todos, para 2030.

¿La inteligencia artificial supone un verdadero punto de inflexión para el sector del agua? Así es, y no lo negaría. Pero conlleva un riesgo que debemos reconocer: la brecha digital. La IA y las herramientas basadas en datos ofrecen sus mayores beneficios precisamente donde los sistemas son más débiles, y estos suelen ser los sistemas menos preparados para adoptarlas. Tomemos como ejemplo el agua no facturada, el agua que se produce y luego se pierde por fugas, robos o facturación errónea. El agua no facturada supera el 40 % en varios países de la región, y en algunos casos llega al 60 %. Cada uno de esos puntos corresponde a agua ya tratada y pagada. La medición inteligente, los sensores y el análisis predictivo pueden detectar esas pérdidas. Sin embargo, la principal limitación en nuestra región no es la tecnología, sino la brecha de competencias digitales. Si la IA avanza solo donde ya existe capacidad y financiación, la brecha entre el norte y el sur se amplía en lugar de reducirse. Eso sería un fracaso, y es evitable.

Concretamente, ¿qué está haciendo la UfM en materia de digitalización? Cuatro aspectos clave. Primero, hemos trazado un mapa del terreno: nuestro Marco Estratégico para la Digitalización del Sector del Agua evaluó la madurez digital de 24 Estados miembros, desde contadores inteligentes hasta análisis de IA y gemelos digitales, para que los países puedan ver lo que hacen sus vecinos en lugar de partir de cero. Segundo, el desarrollo de capacidades con un programa regional de seminarios web de seis módulos que ya está en marcha y que abarca oportunidades de IA, gobernanza y regulación digital, análisis de IA y apoyo a la toma de decisiones, y próximamente, tecnologías emergentes, mantenimiento y ciberseguridad. Tercero, una Comunidad de Práctica para que lo que aprende un país no se quede en él. Cuarto, alianzas —con GWP-Med, PRIMA, el Institut Méditerranéen de l'Eau y otros— para ampliar el alcance. Y los resultados son visibles: Malta ha alcanzado una cobertura del 96 % de contadores inteligentes, y Jordania está construyendo un Sistema Nacional de Información del Agua con SCADA y contadores inteligentes en el marco de su estrategia nacional para 2040.

El Foro reúne al sector privado con los gobiernos. ¿Qué papel cree que desempeñarán las empresas? Este es el cambio que más me gustaría que sus lectores notaran. Ya no se trata de una conversación entre empresas de servicios de agua. Ahora incluye a empresas para las que el agua se ha vuelto esencial y que, a su vez, dependen del agua para su supervivencia. Fíjense en quiénes vienen a Roma: bebidas, cosméticos, moda y textiles, seguros, energía, agricultura, tecnología. Un fabricante textil, un operador de centros de datos, un productor de alimentos, una aseguradora que calcula el riesgo de inundaciones: todos tienen un interés comercial directo en la seguridad hídrica. Solo la agricultura representa alrededor del 70 % de la extracción de agua a nivel mundial, y considerablemente más en algunas partes de nuestra región. Estos sectores no son meros espectadores de la política hídrica; son algunos de sus principales actores. La tarea consiste en movilizar la planificación pública y el capital privado en torno a proyectos que sean financieramente realistas y realmente viables.

Roma es uno de los muchos hitos que marcará este otoño. ¿Qué vendrá después? La Semana del Agua de El Cairo en octubre, la COP31 en Antalya en noviembre, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en los Emiratos Árabes Unidos en diciembre y el XI Foro Mundial del Agua en Riad en 2027, entre otros eventos. Nuestro objetivo es que el Mediterráneo llegue a esas mesas con una voz coherente, en lugar de 43 voces separadas. Roma es donde se forja esa voz.

¿Un último mensaje para quienes vienen a Roma? Vengan a construir, no solo a escuchar. El valor del Foro se medirá por las alianzas que surjan de él. Y mi agradecimiento a Italia, anfitriona tanto de la Reunión Ministerial como del Foro, al Comité del Agua Única de Italia, al Instituto Mediterráneo del Agua y a todos nuestros socios por hacerlo posible.